Empreintes forestières
D'énormes creux dans la roche sont en fait des empreintes de sauropodes, les plus grands dinosaures de tous les temps. Les empreintes à quatre griffes appartiennent au thérizinosaure, un théropode herbivore inusité. Quelles autres découvertes feras-tu ici?
Pistes de réflexion
- Comment les empreintes ont-elles été découvertes?
- Quels types de dinosaures ont laissé des traces dans la pierre?
- Combien d’empreintes pourrait-on encore trouver ici?
La taille d'un sauropode
Avec la masse de dix éléphants, les sauropodes étaient les dinosaures les plus lourds et les plus grands sur Terre. On a trouvé des empreintes géantes sur ce site.
Marcher avec les dinosaures
Les petits points en bas sont des gens. Les sauropodes n’ont pas vécu à la même époque que les humains. Mais voici la taille qu’aurait un sauropode marchant à côté des personnes qui déterrent des empreintes fossiles.
Un Brachiosaurus brun clair traverse un site fossile, un terrain plat et rocheux entouré de bâches bleues. Des gens étudient les pistes fossilisées. Ils sont petits à côté du Brachiosaurus. Le dinosaure marche à grandes foulées sur ses quatre pattes. Son énorme queue se balance derrière lui, et son cou encore plus long se tourne vers les gens.
Grosse pointure
Voici l’empreinte d’une patte arrière de sauropode. Leurs pattes arrière avaient cinq doigts, mais seulement trois griffes. Vois-tu les marques de griffes?
Patte avant ou patte arrière?
Les sauropodes avaient des pattes avant et arrière de forme différente. C’est une information très utile pour déterminer comment ils marchaient.
Quelle était la taille des sauropodes?
Peut-on en trouver plus?
Ce site fossile contient des centaines d'empreintes de 115 millions d'années de plusieurs types de dinosaures. La forêt recèle encore beaucoup d'autres empreintes.
Suivre les pistes de dinosaures
Lisa dit qu’il y a plusieurs pistes de dinosaures ici. Les plus petites empreintes appartiennent à des théropodes et des ornithopodes. Peux-tu voir les grosses empreintes triangulaires faites par des sauropodes?
Fouiller à fond
Ces empreintes étaient couvertes de terre et de plantes. Beaucoup de gens ont travaillé pour les déterrer. Les empreintes sont assez définies pour qu’on puisse déterminer quels types de dinosaures les ont laissées, et quelle était leur taille.
Richard : On trouve des empreintes dans toutes sortes de milieux sédimentaires, et c'est le cas des empreintes modernes. Les empreintes se forment quand on marche sur certains substrats, comme la boue, le sable ferme, le sable humide, pour n'en nommer que quelques-uns.
Vue aérienne d'un site fossile, un terrain plat et rocheux entouré de bâches bleues. Plusieurs personnes assises par terre examinent les pistes. La caméra traverse le site dans un long plan-séquence.
Lisa : Et l'empreinte sera différente selon le substrat.
Richard : En effet. Parfois, elle ne ressemblera à rien du tout. On ne pourra même pas distinguer la forme des orteils.
Toujours plus grand
Il est difficile de déterminer la taille exacte des dinosaures par leurs empreintes. Ceux dont on a trouvé les empreintes ici auraient pu avoir cette taille à côté de toi.
Trace des pistes
Les thérizinosaures sont inusités
Même s'ils sont apparentés aux théropodes, on croit que les thérizinosaures sont herbivores et non carnivores! Leurs longues griffes tranchantes leur permettaient peut-être de se défendre.
À quoi ressemblaient-ils?
On sait grâce aux fossiles que les thérizinosaures étaient couverts de plumes. Ont-ils d’autres caractéristiques qui font penser aux oiseaux?
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Des empreintes uniques
Cette empreinte a quatre doigts pointus, où la mousse et d’autres plantes ont poussé. C’est ce qui distingue les empreintes de thérizinosaures, même sur un terrain avec des centaines d’empreintes.
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Une empreinte fossile à quatre doigts imprimée dans la pierre gris-brun. Les quatre doigts sont écartés et chacun a un bout pointu indiquant une griffe. L'impression est remplie de mousse verte et de petites pierres.
La forme et la fonction
Les pattes d’oiseaux et de dinosaures se ressemblent. On peut apprendre beaucoup de choses, comme l’alimentation, par la forme des pattes et des griffes.
Trois pattes d'oiseaux sont l'une à côté de l'autre : une patte d'oie palmée avec des petites griffes arrondies; une patte de corbeau noire, petite comparée aux deux autres, avec des griffes pointues et courbées; et une serre d'aigle avec de longues griffes courbées et acérées.
Ildiko : Aujourd'hui, on m'a demandé si je pourrais deviner ce qu'un oiseau aime manger seulement en voyant son empreinte. Et c'est certainement le cas. Si je voyais des palmures, je saurais qu'il s'agit d'un oiseau qui préfère les habitats aquatiques, et qu'il est probablement herbivore, végétarien ou omnivore. Si je voyais la patte du corbeau, au centre, je saurais qu'il s'agit d'un oiseau qui aime s'accrocher aux branches. C'est sans doute un oiseau d'une espèce généraliste, qui aime manger toutes sortes de choses. Mais si je voyais la serre d'aigle, je verrais sa puissance, et je saurais qu'il s'agit d'un carnivore. Je m'appelle Ildiko Szabo. Je suis la conservatrice de la collection des tétrapodes Cowan, au Beaty Biodiversity Museum de l'Université de la Colombie-Britannique.
Une femme avec de longs cheveux gris et des lunettes regarde la caméra.
À quoi servent ces griffes?
Le travail d'équipe, c'est payant
Qu'est-ce que les dinosaures, les oiseaux – leurs descendants modernes – et les humains ont en commun? Parfois, ils travaillent en équipe! On peut le voir dans leur comportement.
Un morceau du casse-tête
Il y a plusieurs empreintes ici, comme cette empreinte de sauropode. Que peuvent nous apprendre des groupes d’empreintes qu’une seule empreinte ne nous apprendrait pas? Crois-tu que les sauropodes interagissaient avec d’autres dinosaures?
Vue aérienne d'un terrain rocheux gris-brun. Plusieurs personnes sont assises par terre çà et là. La caméra se rapproche lentement du sol. Les trous sur la surface deviennent de plus en plus clairs, jusqu'à ce que l'un d'eux prenne tout l'écran. On voit qu'il s'agit d'une grosse empreinte de sauropode.
Richard : Quand on étudie les empreintes et les pistes fossilisées, on voit ce que faisaient les animaux qui ont laissé ces traces quand ils étaient en vie. On peut donc se faire une bonne idée de la façon dont les animaux utilisaient leur anatomie, des animaux qu'il y avait autour d'eux et des environnements qu'ils fréquentaient. Et on peut déterminer leurs types de comportements, comme s'ils se déplaçaient seuls ou en groupe, et toutes sortes de choses que les os ne peuvent tout simplement pas nous apprendre.
Marchons ensemble
Lisa et Richard ont trouvé ici plusieurs pistes fossilisées de théropodes qui se déplacent de la même manière, en parallèle. Ils en déduisent que les dinosaures se déplaçaient en groupe. Où auraient-ils pu aller?
Deux silhouettes de théropodes traversent l'écran en suivant une courbe, laissant des empreintes de pattes arrière derrière eux. Les empreintes de l'un sont vertes et celles de l'autre sont jaunes. La silhouette d'un ankylosaure marche dans le coin de l'écran, laissant des empreintes de pattes avant et arrière oranges.
À deux, c’est mieux
Beaucoup d’empreintes de dinosaures ont été trouvées sur ce site. À ton avis, que faisaient ces dinosaures ensemble? On peut trouver des indices en étudiant le comportement des oiseaux.
Beaucoup de mouettes et de sternes royales sont rassemblées sur la plage.
Ildiko : Les oiseaux font plusieurs activités en grands groupes. Ils se rassemblent quand il y a une abondance de nourriture à un endroit en particulier. Ce sera souvent des rassemblements de beaucoup d'individus d'une même espèce, en plus d'autres espèces.
Des cygnes et des bernaches flottent ensemble sur l'eau. Des goélands dorment ensemble debout dans l'eau peu profonde.
Ildiko : Ils aiment aussi dormir en grands groupes. C'est pour éviter la prédation. Ceux qui sont aux extrémités du groupe servent de sentinelles. Ils crient lorsqu'ils perçoivent un intrus.
Des corbeaux perchent sur les branches d'un arbre. Une grande volée d'oiseaux survole un lac.
Ildiko : Souvent quand les oiseaux font leur nid, ils cherchent les endroits qu'ils trouvent très sûrs ou qui offrent de nombreuses possibilités de nidification. Encore une fois, ils sont en très grands groupes.
Deux foulques d'Amérique construisent un nid. Un grand groupe d'albatros se tiennent sur une plaine herbeuse.
Ildiko : Je m'appelle Ildiko Szabo. Je suis la conservatrice de la collection de tétrapodes Cowan ici au Beaty Biodiversity Museum de l'Université de la Colombie-Britannique.
Une femme avec de longs cheveux gris et des lunettes regarde la caméra.